The Loneliness of the Long-Distance Runner

Unge Colin drives inn i ungdomskriminalitet. Han misliker sin mors nye “fancy man”, er misfornøyd med livet, men klarer ikke å kanalisere sin opprørske energi i klassekampen. Isteden havner han tilslutt på en forbedringsanstalt for unge lovovertredere. Her behandles guttene brutalt, og filmens skildring av forholdene i ungdomsfengslene vakte stor oppsikt.

Colin har imidlertid en evne som etter hvert gir ham spesielle privilegier. Han er god til å løpe, spesielt terrengløp over lengre distanser. Fengselssjefen ønsker å vinne prestisje gjennom Colins ferdigheter, og filmen får sitt klimaks i et løp der Colin gjør sitt spesielle opprør mot fengselssjefen og samfunnet.